ふんどし1400年の謎——なぜ江戸人の下着は現代医学的に正しかったのか

埴輪にすでにふんどし姿——日本最古の記録

日本におけるふんどしの歴史は古く、約1400年前の古墳時代にはすでに下着として存在していたとされる。古墳時代の遺跡からはふんどしを締めた男性の埴輪や力士の埴輪が出土しており、この時代から人々の生活に溶け込んでいたことがうかがえる。奈良時代に編纂された『古事記』『日本書紀』にも「褌（ふんどし）」という文字が登場する。

身分の証——ふんどしで死者の格を見分けた

室町時代には「手綱（たづな）」と呼ばれるふんどしに相当するものが存在していた。しかし当時の布は非常に高価で、ふんどしを身に着けられるのは身分の高い者に限られていた。戦国時代には、戦死者がふんどしを付けているかどうかで身分を見分けていたという記録が残る。「ふんどしの有無が武士と庶民の境界線だった」という証言だ。

家康の「薄黄色のふんどし」——ケチエピソードに隠された実物

江戸時代になると木綿が流通し始め、ふんどしは一般庶民にも広く普及した。江戸初期は「下帯（したおび）」と呼ばれ、後期に「ふんどし」という呼び名が定着した。徳川家康は「汚れても目立たない薄黄色のふんどしが良い」と家臣にも使用を勧めたとされ、その実物（白麻地下帯）は2015年に徳川美術館で公開されている。職人・大工・飛脚・力士など、江戸の働く男たちの「仕事着」でもあった。

文明開化でも消えなかった——軍隊でも現役

明治維新により日本に欧米化の波が押し寄せ、洋服が広まった。しかしふんどしはすぐには消えなかった。1873年に施行された徴兵制では新参兵に白い越中ふんどしが配布され、昭和初期には学習院の初等科で学生は赤、教師は白のふんどしが規定されていた記録も残る。

GHQが「軍国主義の象徴」として問題視——ふんどしの受難

第二次世界大戦後、GHQ（連合国軍最高司令官総司令部）は軍隊の定番下着だった越中ふんどしを軍国主義の象徴として問題視した。同時に、日本人の生活が急速にアメリカ式に移行し、トランクスやブリーフが普及した。「ふんどし＝時代遅れ・ダサい」というイメージが定着したのは、戦後のこの時期からだ。約1400年続いた下着文化が、わずか数十年で「恥ずかしいもの」に変わった。

ふんどし復権——日本ふんどし協会設立

2011年12月、「日本ふんどし協会」が設立され、ふんどしの普及・啓発活動が始まった。締め付けない着心地が注目され、特に女性向けの「ふんどしパンツ」が冷え性・睡眠改善に効果的という口コミで広まった。祭事・相撲の「ユニフォーム」から、健康意識の高い人の「日常の選択肢」へと、ふんどしは静かに再評価されている。