93回引越し・30回改名・90歳まで描き続けた男——北斎の謎を科学で解く

江戸・本所に生まれる——幼名は時太郎

現在の東京都墨田区に生まれた。幼名は時太郎、後に鉄蔵と称したとされる。父親については諸説あり（Wikipedia「葛飾北斎」）。少年期は貸本屋の小僧として働いたという説があるが出所は不明とされており、14〜19歳ごろは木版画の版下彫りを生業にしていたことが記録に残る。

「勝川春章に師事——絵師としての出発点

浮世絵界の大勢力・勝川派の頭領、勝川春章に師事。翌年から「勝川春朗」として作品を発表し始める。この頃から「改名」の習慣が始まる。後に春章の様式を抜け出し、独自の画風を模索し始めたことで勝川派を離れる。

93回引越しの正体——「掃除が嫌だから」引っ越す

北斎が引越しを繰り返した理由として最も広く知られているのが「掃除嫌い」説だ。娘のお栄と二人で絵に集中するあまり家事を一切せず、食器も持たず惣菜や饅頭の包み紙がたまり放題。部屋が汚れると新居に移るというパターンを繰り返した（現代メディア「葛飾北斎は人生で93回も引っ越しをした」）。同時代の作家・曲亭馬琴は「転居と改号については、この男ほどよく変えるものはいない」と半ば呆れながら語ったと伝えられる（小布施北斎館）。引越しの範囲は広がらず、ほぼ生誕地の葛飾郡（現在の墨田区・江東区周辺）に留まり続けた。

「為一」期——最高傑作を生み出したのは70歳を過ぎてから

61歳で「為一（いいつ）」を名乗り始め、この時期に北斎の代表作が集中する。『冨嶽三十六景』（全46図。当初36図の予定が好評で46図に）は70歳を過ぎてから刊行された。『諸国滝廻り』『諸国名橋奇覧』など次々と傑作が生まれたのもこの時期だ。また75歳の時に刊行した富士図の集大成『富嶽百景』の巻末に、自らの創作観を記した跋文を残している。

「まだ未熟だ」——74歳の北斎が残した言葉

『富嶽百景』の跋文に残された北斎自身の言葉は、彼の創作姿勢をよく表している。「6歳頃から絵を描き始め、50歳頃から様々な作品を発表したが、70歳より前に描いた絵は取るに足らないものだった。73歳になって鳥や獣、虫や魚の骨格や草木の生え方がわかってきた。80歳になればそうした摂理がもっとわかるようになり、90歳になってその奥義を見極めることができるだろう。100歳になれば神妙の域に達し、110歳では一点一画が生きているように描けるだろう」と記した（Wikipedia「葛飾北斎」）。

死の直前まで筆を持ち、「まだ足りない」と逝く

春頃に体調を崩し、浅草の長屋で老衰により90歳で死去。娘のお栄によって葬儀が執り行われ、浅草の誓教寺に葬られた。『葛飾北斎伝』には最期の言葉として「天の神があと10年長生きさせてくれたら、いやあと5年長生きできたら、真正の画工となれるのに」と言って死んだと記されている。